В далеком 1987-м основатели Acoustic Energy (АЕ) прекрасно понимали стоящие перед ними трудности. Дело в том, что свою будущую продукцию они рассчитывали в первую очередь на самых строгих потребителей — на профессионалов. Высокие требования дали соответствующий результат: появившийся год спустя первенец, полочный «двухполосник» АЕ1, обеспечивал беспрецедентные по тем временам точность прорисовки звуковой сцены, широту динамического диапазона и степень прозрачности звучания в совокупности с умением отрабатывать сигнал высокой мощности.

«Должен сказать, что AE1 — одни из изящнейших, самых прозрачных колонок, что я когда-либо слышал… Это новый уровень в искусстве создания миниатюрной акустики», — пишет Джон Аткинсон в тесте журнала Stereophile 1987 года.

Еще через год на суд экспертов была представлена «расширенная» версия АЕ1, колонка АЕ2 (оставаясь двухполосной, она была оснащена не одним, а двумя НЧ/СЧ-драйверами), а вскоре АЕ1 и АЕ2 появились в «люксовой» модификации Signature, улучшенные как по техническим характеристикам, так по внешней отделке. В результате продукцию Acoustic Energy высоко оценили музыканты, а также инженеры звукозаписи — в 1991 и 1992 годах АЕ1 получила премию Hi-Fi Award как лучший британский громкоговоритель.

Затем случилось закономерное: акустическую систему небольших размеров и профессионального уровня звучания захотелось иметь и аудиофилам. Фирма вышла на «бытовой» рынок и с тех пор удерживает на нем прочные позиции. В настоящее время ее продукция экспортируется более чем в 50 стран мира. В 1995 г. Acoustic Energy перенесла основное производство в Малайзию, что позволило снизить себестоимость и разработать высококлассную продукцию начального уровня, а также расширить присутствие в сегменте АС премиум-класса и домашнего кинотеатра: в арсенале фирмы появились линейки «100»,«200», Aegis, Aego, Evo. Затем их эстафету переняли семейства Aelite, Liniar, Neo и премиальная линейка Radiance. В 2006 г. началось производство всепогодных громкоговорителей и реплики АЕ1 (колонка получила почетный титул Classic). В 2009 г. были обновлены Neo V2.

Сегодня актуальный модельный ряд Acoustic Energy состоит из линеек Series 1, Series 3, Radiance, Professional и Reference. Философия АЕ, по собственному выражению специалистов фирмы, предельно проста: создавать инновационные акустические системы, применяя новейшие технологии — но продуманно и элегантно.

Модели Reference соответствуют этому кредо полностью: за прототип взята упомянутая выше акустика AE1 и АЕ2, применяются новые технологии и современные материалы. Между тем конструкция Reference 1 и 2 оказалась настолько удачной, что эти полочники выпускаются уже четвертый год практически без доработок, а в 2013 г. на их основе были созданы напольные громкоговорители Reference 3. Винтажная акустическая система АЕ1 Classic также входит в линейку Reference, являясь в ней единственным фазоинверторным громкоговорителем. Остальные колонки Reference имеют акустическое оформление типа «закрытый корпус».

Демпфирование и жесткость

Изначально жесткость корпуса AE Classic 1 повышалась одним из традиционных способов — его укрепляли посредством стальных пластин. Однако при этом возникали дополнительные паразитные резонансы, т.е. ухудшалось демпфирование. Как примирить эти зачастую враждующие параметры? Для этого многие производители идут на повышение толщины стенок корпуса колонки, что приводит к серьезному увеличению ее размеров и массы. Согласитесь, такое решение «в лоб» противоречило бы философии Acoustic Energy, и главный инженер компании тогда нашел гораздо более остроумный выход.

По заказу фирмы был проведен обширный комплекс научно-исследовательских работ, в результате которых удалось создать уникальный материал для корпуса колонки. Обладая толщиной всего 15 мм, он состоит из трех слоев. Внешний слой представляет собой 7-мм плиту из МДФ; средний — высокоплотную резину толщиной 3 мм, внутренний же является 5-мм сэндвичем из МДФ с прослойками компаундов на основе синтетических смол с различной вязкостью. (У напольной колонки Reference 3 внутренний слой корпуса выполнен не из сэндвича, а из жесткой 5-мм МДФ-плиты.) За счет тщательно сбалансированных свойств разнородных слоев создается т.н. напряженная конструкция, эффективно изолирующая вибрации внутренней стенки от внешней, дабы последняя не излучала нежелательные призвуки.

Однако для эффективного демпфирования необходимо предотвратить и распространение вибраций по корпусу АС, т.е. повысить жесткость последнего. Для этого в колонках Reference применяется система внутренних стяжек. У модели Reference 1 они X-образные, одновременно играющие роль акустического лабиринта, который поглощает звуковое излучение НЧ/СЧ-драйвера, направленное внутрь корпуса. Оно уже не возвращается на диффузор, отразившись от внутренних стенок, и не оказывает пагубного влияния на работу драйвера.

В более габаритных Reference 2 установлена пара НЧ/СЧ-драйверов, поэтому пришлось применить другое решение: здесь стяжки распределяют энергию тылового излучения внутри корпуса так, чтобы она эффективно поглощалась стенками. В результате столь оригинального подхода инженерам удалось создать корпус, обладающий и эффективным демпфированием, и низким коэффициентом передачи звуковых волн, и крайне малыми амплитудами резонансных частот, т.е. высокой жесткостью. Фактически конструкция «закрытого корпуса» Reference 1 и Reference 2 стала эталонной в своем классе. Корпус АЕ1 Classic выполнен из 22-мм МДФ с внутренними стяжками из того же материала, но более высокой плотности.

Что движет звуком

Разговор о динамиках начнем с твитера. Это кольцевой излучатель (Ring Radiator) с тканым куполом от одного из самых уважаемых производителей — датской фирмы Vifa Audio. С ее исследовательским центром специалисты АЕ тесно сотрудничают уже много лет, что позволило разработать оригинальный излучатель — благодаря применению новых материалов и более мощной магнитной системы (в частности, за счет введенных в магнитную цепь шунтирующих колец оригинальной конструкции снижены искажения).

В качестве акустического оформления используется волновод DXT (Diffraction Expansion Technology), позволяющий получить однородное излучение как на оси излучателя, так и вне ее. Партия модифицированных ВЧ-динамиков Vifa эксклюзивно изготавливается по собственной спецификации для колонок серии Reference. У колонки AE1 Classic купол 25-мм твиттера выполнен из магниевого сплава и защищен алюминиевым грилем.

НЧ/СЧ-драйверы акустики АЕ традиционно имеют фирменные диффузоры из углеродного материала и алюминия и конический защитный колпачок на керне, улучшающий характеристики направленности излучения. Однако для флагманских АС эта фирменная концепция приобрела новые особенности: диффузор изготовлен из сплава сверхлегких металлов, что способствует реалистичному воспроизведению частот, находящихся даже за пределами рабочего диапазона (благодаря тому, что поршневой характер движений диффузора сохраняется на всех частотах). Мощные магниты и двухслойные звуковые катушки на сплавном каркасе позволяют работать с входным сигналом высокой амплитуды. Подвес из вспененного материала обеспечивает необходимые характеристики демпфирования, отвечающие за глубокий бас и одновременно высокое разрешение в СЧ-диапазоне. За счет эффективного отвода тепла снижена степень термокомпрессии, то есть изменения звучания после продолжительной работы на высокой громкости.

В Reference 1 применен один НЧ/СЧ-динамик с увеличенной длиной зазора магнитной цепи и повышенной величиной смещения. Он позволяет получить удивительно глубокий бас в корпусе относительно небольших габаритов. Трехполосный «напольник» Reference 3, помимо СЧ-динамика с диффузором из алюминиевого сплава, оснащен двумя длинноходовыми НЧ-драйверами с усиленной магнитной системой. Двойная звуковая катушка из алюминиевого провода соединена с алюминиевым же диффузором методом термосвязи и образует жесткую конструкцию с высокой линейностью колебаний и улучшенным отводом тепла. Колонка AE1 Classic оснащена НЧ/СЧ-драйвером с 110-мм диффузором из керамического сэндвича с алюминиевым конусом в центре.

Разрабатывая разделительные фильтры, специалисты АЕ придерживаются концепции максимальной простоты пути сигнала, используя минимум компонентов, но при максимально высоком их качестве. В кроссоверах колонок Reference установлены полипропиленовые конденсаторы с большим запасом по рабочему напряжению, катушки индуктивности с наборным сердечником и трансформатор согласования чувствительности ВЧ- и НЧ-звеньев. В ВЧ-звене отсутствуют резисторы, что снижает уровень искажений и придает звучанию верхних регистров открытость и слитность. Во всех моделях Reference плата разделительного фильтра механически изолирована от корпуса АС посредством специального эластомерного покрытия. Высококачественные клеммы производства WBT обеспечивают надежное подключение акустического кабеля.

Флагманские громкоговорители должны радовать не только слух, но и глаз. В связи с этим корпуса колонок Reference отделываются вручную — шпоном коромандельского черного дерева (макассар), в структуре которого изящно сочетаются темно-красные и темно-коричневые линии. Этот шпон — твердый и хрупкий, требующий от краснодеревщиков незаурядного мастерства. Дабы ярче выявилась фактура шпона, его вручную покрывают девятью слоями прозрачного рояльного лака, причем каждый слой после высыхания полируется (опять же вручную). И даже панель с акустическими клеммами изготовлена из черного дерева ручной полировки.

Куда ставить будем?

Для «полочников» Reference фирма AE выпускает специальные подставки высочайшего качества. Они идеально подходят по дизайну и спроектированы с учетом получения механической стабильности и наилучшего качества звучания установленных АС. Подставки изготовлены из того же уникального многослойного материала, который применяется для корпусов акустических систем, и служат надежной и инертной опорой. Они покрыты черным матовым лаком и украшены вставками из шпона коромандельского черного дерева.

Замысловатость акустических расчетов не обманула специалистов АЕ. Не жалея сил, средств и времени, они решают проблемы, которые акустику-теоретику могли бы показаться второстепенными. Невольно вспоминается классическое: «суха теория, мой друг, а древо жизни пышно зеленеет». По-видимому, инженеры Аcoustic Energy не забывают об этом ни на минуту, и в этом — философия их успеха.